Già molto tempo prima della scoperta degli steroidi in molte specie di Dioscorea, la medicina cinese attribuiva al tubero di igname proprietà toniche e virtù utili alla longevità, ritenendolo capace di illuminare l'intelletto e prolungare la vita.
Molte specie di genere Dioscorea contengono dioscorina, una sostanza strettamente collegata agli steroidi o ormoni sessuali secreti dalle gonadi.
Negli anni quaranto il professor Russel Maker, docente di chimica organica all'Università di Pennsylvania, fece un sogno che lo condusse in Messico, dove incontrò una curandera che coltivava nel Messico meridionale una pianta particolare di Dioscorea, la cabeza de negro.
Da quel momento fu in grado di localizzare trovare piante utili per l'estrazione del progesterone vegetale. Successivamente si associò al dottor Emerick Solmo e fondarono la Syntex S.A., una industria farmaceutica che divenne un'importante produttrice di contraccettivi orali. Molte speciedel genere Dioscorea vengono coltivate in India per il loro contenuto di diosgenina e dioscorina, sostanze utili alla produzione del cortisone e degli ormoni noti come steroidi.
Due specie importanti sono la Dioscorea deltoidea che cresce nell'Himalaya nord-occidentale e centrale, e la Dioscorea sikkimensis, una pianta originaria dell'Himalaya orientale, del Sikkam, del Nepal, del Bhutan, del Bihar e del Bengala.
Si possono trovare molte specie di Dioscorea anche in Brasile, dove sono generalmente conosciute con il nome di "cara".
Nessun commento:
Posta un commento